Gastroenterología
La gastroenterología es la especialidad médica que se ocupa de las enfermedades del aparato digestivo y órganos asociados, conformado por: esófago, estómago, hígado y vías biliares, páncreas, intestino delgado (duodeno, yeyuno, íleon), colon y recto. El médico que practica esta especialidad se llama gastroenterólogo o especialista en aparato digestivo. La endoscopia avanzada, a veces denominada endoscopia intervencionista o quirúrgica, es una subespecialidad de la gastroenterología que se centra en las técnicas endoscópicas avanzadas para el tratamiento de las enfermedades pancreáticas, hepatobiliares y gastrointestinales. Los gastroenterólogos intervencionistas suelen recibir un año adicional de formación rigurosa en técnicas endoscópicas avanzadas, como la colangiopancreatografía retrógrada endoscópica, los procedimientos de diagnóstico e intervención guiados por ecografía endoscópica y las técnicas de resección avanzadas, como la resección endoscópica de la mucosa y la disección endoscópica de la submucosa. Además, algunos endoscopistas avanzados también realizan procedimientos bariátricos endoscópicos.
Haciendo referencia a antiguos papiros egipcios, John F. Nunn identificó un importante conocimiento de las enfermedades gastrointestinales entre los médicos en ejercicio durante los períodos de los faraones. Irynakhty, de la décima dinastía, c. 2125 a. C., era un médico de la corte especializado en gastroenterología, sueño y proctología. Entre la antiguos griegos, Hipócrates atribuía la digestión al brebaje. El concepto de Galeno de que el estómago tiene cuatro facultades fue ampliamente aceptado hasta la modernidad en el siglo XVII.
Colonoscopia
Procedimiento en el que se utiliza un tubo largo y delgado con una cámara que se pasa a través del ano para visualizar el recto y toda la longitud del colon. El procedimiento se realiza bien para buscar pólipos de colon y/o cáncer de colon en alguien que no presenta síntomas, lo que se conoce como Cribado, o bien para evaluar síntomas como hemorragia rectal, heces oscuras alquitranadas, cambios en los hábitos intestinales o en la consistencia de las heces (diarrea, heces delgadas como un lápiz), dolor abdominal y pérdida de peso inexplicable. Antes de la intervención, el médico puede pedir al paciente que deje de tomar determinados medicamentos, como anticoagulantes, aspirina, medicamentos para la diabetes o antiinflamatorios no esteroideos. La noche anterior y la mañana del procedimiento se suele tomar una preparación intestinal que consiste en un enema o laxante, ya sean pastillas o polvos disueltos en líquido, que provocarán diarrea. El procedimiento puede tener que ser detenido y reprogramado si quedan heces en el colon debido a una preparación intestinal incompleta porque el médico no puede visualizar adecuadamente el colon. Durante el procedimiento, el paciente está sedado y se utiliza el endoscopio para examinar toda la longitud del colon en busca de pólipos, hemorragias o tejido anormal. A continuación, se puede realizar una biopsia o extracción de pólipos y enviar el tejido al laboratorio para su evaluación. La intervención suele durar entre treinta minutos y una hora, seguida de un periodo de observación de una a dos horas. Entre las complicaciones se incluyen distensión abdominal, calambres, reacción a la anestesia, hemorragia y perforación gastrointestinal de la pared del colon, que puede requerir la repetición de la colonoscopia o la intervención quirúrgica. Los signos de una complicación grave que requiere atención médica urgente o emergente incluyen dolor intenso en el abdomen, fiebre, sangrado que no mejora, mareos y debilidad.
Esofagogastroduodenoscopia (EGD)
Procedimiento en el que se utiliza un tubo largo y delgado con una cámara que se pasa a través de la boca para ver el esófago ("esophago-"), el estómago ("gastro-") y el duodeno ("duodeno-"). También se denomina endoscopia digestiva alta o simplemente endoscopia. El procedimiento se realiza para evaluar síntomas como acidez persistente, indigestión, vómitos con sangre, heces oscuras alquitranadas, náuseas y vómitos persistentes, dolor, dificultad para tragar, dolor al tragar y pérdida de peso inexplicable. También se realiza para realizar pruebas adicionales tras un análisis de laboratorio que muestra niveles bajos de hemoglobina sin causa conocida o una deglución de bario anormal. El procedimiento puede utilizarse para diagnosticar muchos trastornos mediante visualización directa o biopsia de tejido, como varices esofágicas, estenosis esofágica, enfermedad por reflujo gastroesofágico, esófago de Barrett, cáncer, enfermedad celíaca, gastritis, úlcera péptica e infección por H. pylori. A continuación, pueden utilizarse técnicas intraoperatorias para el tratamiento de determinados trastornos como varices esofágicas o estenosis esofágicas. Es probable que el paciente no deba comer ni beber nada desde 4 horas antes de la intervención. La sedación suele ser necesaria para la comodidad del paciente. Este procedimiento suele durar unos treinta minutos, seguidos de un periodo de observación de una a dos horas. Los efectos secundarios incluyen hinchazón, náuseas y dolor de garganta durante uno o dos días. Las complicaciones son poco frecuentes, pero incluyen reacciones a la anestesia, hemorragias y perforación gastrointestinal del esófago, el estómago o el intestino delgado, que puede requerir intervención quirúrgica. Los signos de una complicación grave que requiere atención médica urgente o emergente incluyen dolor torácico, problemas para respirar, problemas para tragar, dolor de garganta que empeora, vómitos con sangre o la aparición de "posos de café", empeoramiento del dolor abdominal, con sangre o heces negras alquitranadas, y fiebre.